Functional Dizziness as a Spatial Cognitive Dysfunction

Abstract

(1) Background: Persistent postural-perceptual dizziness (PPPD) is a common chronic dizziness disorder with an unclear pathophysiology. It is hypothesized that PPPD may involve disrupted spatial cognition processes as a core feature. (2) Methods: A cohort of 19 PPPD patients underwent psycho-cognitive testing, including assessments for anxiety, depression, memory, attention, planning, and executive functions, with an emphasis on spatial navigation via a virtual Morris water maze. These patients were compared with 12 healthy controls and 20 individuals with other vestibular disorders but without PPPD. Vestibular function was evaluated using video head impulse testing and vestibular evoked myogenic potentials, while brain magnetic resonance imaging was used to exclude confounding pathology. (3) Results: PPPD patients demonstrated unique impairments in allocentric spatial navigation (as evidenced by the virtual Morris water maze) and in other high-demand visuospatial cognitive tasks that involve executive functions and planning, such as the Towers of London and Trail Making B tests. A factor analysis highlighted spatial navigation and advanced visuospatial functions as being central to PPPD, with a strong correlation to symptom severity. (4) Conclusions: PPPD may broadly impair higher cognitive functions, especially in spatial cognition. We discuss a disruption in the creation of enriched cognitive spatial maps as a possible pathophysiology for PPPD.

(1) Antecedentes: El mareo postural-perceptual persistente (MPPP) es un trastorno crónico de mareo común con una fisiopatología poco clara. Se plantea la hipótesis de que el MPPP puede involucrar procesos de cognición espacial alterados como característica central. (2) Métodos: Una cohorte de 19 pacientes con MPPP se sometió a pruebas psico-cognitivas, incluyendo evaluaciones de ansiedad, depresión, memoria, atención, planificación y funciones ejecutivas, con énfasis en la navegación espacial mediante un laberinto de agua de Morris virtual. Estos pacientes se compararon con 12 controles sanos y 20 individuos con otros trastornos vestibulares pero sin MPPP. La función vestibular se evaluó mediante pruebas de impulso cefálico por video y potenciales miogénicos evocados vestibulares, mientras que se utilizó resonancia magnética cerebral para excluir patologías confusoras. (3) Resultados: Los pacientes con MPPP demostraron deficiencias únicas en la navegación espacial alocéntrica (como se evidenció en el laberinto de agua de Morris virtual) y en otras tareas cognitivas visuoespaciales de alta demanda que involucran funciones ejecutivas y planificación, como las pruebas de Torres de Londres y Trail Making B. Un análisis factorial destacó la navegación espacial y las funciones visuoespaciales avanzadas como centrales en el MPPP, con una fuerte correlación con la gravedad de los síntomas. (4) Conclusiones: El MPPP puede afectar ampliamente las funciones cognitivas superiores, especialmente en la cognición espacial. Discutimos una alteración en la creación de mapas espaciales cognitivos enriquecidos como una posible fisiopatología del MPPP.